Las dos islas principales del Archipiélago de Juan Fernández llamadas Róbinson Crusoe (ex-masatierra) y Alejandro Selkirk (ex-masafuera), distante una de la otra unos 150 kms., poseen cada una su subespecie de un género de picaflores que no están representadas en ninguna otra parte del mundo. Es evidente que estas dos razas derivan de una sola especie, pero lo interesante sería saber cómo y cuándo llegó a establecerse esta especie en estas islas tan alejadas de la costa (650 kms.) y en qué parte tuvo su origen, ya que su coloración es totalmente diferente a cualquier picaflor que habita el continente.

        Estas dos subespecies isleñas presentan un ejemplo verdaderamente espectacular de dimorfismo sexual, pues en ambos casos los machos son de color rojo ladrillo oscuro por todo el cuerpo, y las hembras verde brillante encima y blanco deslavado por debajo. Además, el largo del ala es mayor en un 20% en los machos con respecto a las hembras. El color rojo del macho sirve también para distinguirlo del Picaflor (Sephanoides sephaniodes), que vive en la isla Robinson Crusoe, pero no en la isla Alejandro Selkirk.
        La separación de estos picaflores en dos subespecies distintas se debió al trabajo del naturalista Leybold, quien en 1869 trajo ejemplares que luego, al ser examinado en el Museo Británico, demostraron tener suficientes caracteres constantes de diferenciación como para poder separarlos en dos subespecies.

        Conforme al análisis de los ejemplares, la subespecie de la isla Alejandro Selkirk (S. f. leyboldi), se diferencia de la raza típica (S. f. fernandensis) solo por continuar el rojo dorado de la corona de los machos hasta la parte posterior del cuello, y en el caso de las hembras, por tener la parte de encima y las manchitas de las partes inferiores de color verde dorado en vez de verde brilloso. Naturalmente estas diferencias no son de suficiente cuantía como para poder diferenciarlos a simple vista en su estado silvestre. Incluso el naturalista sueco Bäckströmm, quien visitó la isla en 1917, notó que los colores rojo del macho y verde de la hembra variaban bastante de un ejemplar a otro, lo que podía significar que en realidad fueran una sola especie.

Extracto de Goodall et al., 1946.