Según la experiencia internacional, no es posible fijar un número poblacional que limite cada categoría ni tampoco una superficie mínima de habitat para decir si una especie está en peligro de extinción o no. Se debe usar el criterio y consenso de los especialistas en fauna para fijar el estado de conservación de cada especie.

        Las siguientes categorías y sus definiciones corresponden a la traducción literal de las aparecidas en el libro "The IUCN Mammal Red Data Book, part 1", de Thornback y Jenkins, publicado en 1982 por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y de los Recursos Naturales (IUCN), en Gland, Suiza.
Se indican también algunas de las especies chilenas que, de acuerdo a investigaciones realizadas, han sido catalogadas según los criterios de cada categoria.

Aves chilenas extintas, en peligro
y en otras categorías

Extinta : especie que sin lugar a dudas, no ha sido localizada en estado silvestre en los últimos 50 años.

En Peligro : especie en peligro de extinción y cuya supervivencia es poco probable si los factores causales de peligro continúan operando. Se incluyen las especies cuyas poblaciones han sido reducidas a un nivel crítico o cuyo hábitat ha sido reducido tan drásticamente que se considera que están en inmediato peligro de extinción. También se incluyen las especies que posiblemente ya están extinguidas, pero que han sido vistas en estado silvestre dentro de los últimos 50 años.

Vulnerables : especies de las cuales se cree que pasarán en el futuro cercano a la categoría En Peligro si los factores causales de la amenaza continúan operando.
Se incluye especies de las cuales la mayor parte o todas las poblaciones están disminuyendo debido a la sobreexplotación, destrucción amplia del hábitat u otras alteraciones ambientales; especies con poblaciones que han sido seriamente agotadas y cuya protección definitiva no está aún asegurada y especies con poblaciones que son aún abundantes, pero que están bajo amenaza por acción de factores adversos severos a través de su área de distribución.

Rara : especie cuya población mundial es pequeña, que no se encuentra actualmente En Peligro, ni son Vulnerables, pero que están sujetas a cierto riesgo.
Estas especies se localizan normalmente en ámbitos geográficos o hábitat restringidos o tienen una bajísima densidad a través de una distribución más o menos amplia.

Amenaza Indeterminada : Especie respecto de las cuales se sabe que corresponden ya sea a la categoría En Peligro, Vulnerable o Rara, pero no se sabe a ciencia cierta cual es la más apropiada.

Fuera de Peligro : Especie que antes estuvo incluida en una de las categorías anteriores, pero que en la actualidad se considera relativamente segura debido a la adopción de medidas efectivas de conservación o a que la amenaza que existía ha sido eliminada.

Inadecuadamente Conocida : Especie que se supone pertenece a una de las categorías anteriores, pero respecto de las cuales no se tiene certeza debido a falta de información

Fuente:
" Libro Rojo de los Vertebrados Terrestres de Chile " Seguna edicion - 1993.
Corporación Nacional Forestal - CONAF

Las nuevas categorías de la IUCN (1996)

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